2024年6月8日(土) 、MTB Coupe du Japon 白山一里野国際 XCCが石川県・白山一里野温泉スキー場特設コースで開催された。

レースはスキー場の斜面を生かした上り区間が厳しい1周1.6kmを4周回する総距離6.4kmで争われ、アジア選手権から好調を維持する沢田時（宇都宮ブリッツェン）が圧巻の走りで初日のXCCを制した。

５月のCoupe du Japonは沢田にとって地元レースとなる滋賀県の「びわ湖高島Stage」でXCC、XCOと連勝。その勢いのままアジア選手権初制覇を飾ることができた（現在アジアチャンピオンジャージ作成中）。

今回の白山２連戦は全日本選手権前の最後のレース。沢田はスタート前に「このコースに来るのは７年ぶりくらいだが、相変わらず芝生のゲレンデの上りがかなりキツい。アジア戦から調子も保っていて試走も軽く感じた」と話し、コンディションは良好だ。竹内遼（MERIDA BIKING TEAM）、宮津旭（OLIVE）、アジアU23チャンピオンの副島達海（大阪産業大学）らを警戒する。

今回のXCCから実測9.1kgと軽量なニューバイクが投入された。ハードテイル仕様のメリダの新型BIG.NINE 10Kだ。沢田は「本番は明日。バイクのテストも兼ねて今日は優勝を狙いつつ、レーススピードで得られる感覚をつかみたい」と新しい相棒とのレースを楽しみにした。

この日は1.6kmのショートコースを使用。レースタイムも20分程度と短いため、最初からどの選手も全力だ。青空の下でスタートの号砲が鳴ると沢田も好ダッシュを決め、最初のコーナーにも２、３番手で突入できた。１周回目で早くも７人のパックが形成され、２番手で沢田は先頭に出るタイミングをうかがう。

４周回とアナウンスされたレース。２周回目までは宮津旭（OLIVE）が先頭でスタート＆フィニッシュ地点を通過し、沢田はいずれも２番手。だが、３周回目で沢田が仕掛けて前に出る。

登坂区間に入ると力強いペダリングを見せ、すぐ後ろの選手たちをじわじわと引き離す。宮津、竹内と警戒している選手が真後ろに続くためアドバンテージを稼ぎたいところだ。

そのまま沢田はアジア王者の貫禄を見せつける。３周目を終えて宮津に５秒、竹内に９秒のリードでファイナルラップへ。宮津も懸命に追走するもののタイム差にして３秒ほどしか迫ることができず、沢田は右の拳を振り上げてフィニッシュ地点にやってきた。見事、初日XCCでの優勝を決めた。

新型バイクの初陣での優勝に笑顔を隠せない沢田。
「ニューバイクは踏み方が違う印象はあるが、今日のような芝生の直登は明らかにこのバイクは速かった。宮津選手と一騎打ちになった時もより加速に鋭い方が有利。そういう意味でこのバイクで良かった」と感触は抜群のようだ。翌日はフルコースを使用したXCOのレースが行われる。

【沢田時のレース後のコメント】
「４周回と短いレースだったが、残り２周で先頭に立てた。そこから宮津選手が強く一度追いつかれてしまったが、もう一度しっかり踏み直して勝てたのは良かった。本当は６周くらいのレースと思っていた。残り２周になったら行こうと思っていたが、気がついたらもう残り２周だった。ああ、もう行かないと！って（笑）。
全日本ロード、MTBに向けて今回が最後のレース。コンディションはいいので、明日もしっかり追い込みたい」

▼リザルト
1位　沢田時（宇都宮ブリッツェン）16:22.93
2位　宮津旭（OLIVE）+2.88
3位　竹内遼（MERIDA BIKING TEAM）+18.86
全リザルトはこちら

MTB Coupe du Japon 白山一里野国際 XCC

▼開催日
2024年6月8日（土）

▼レース会場
白山一里野温泉スキー場（〒920-2333 石川県白山市尾添り63）

▼競技概要
白山一里野温泉スキー場特設コース（ショート1周1.6km×4周＝総距離6.4km）
出走：24人
天気：晴れ
スタート時間：16時40分