シクロクロス世界選2022男子エリートは英国のピドコックが初優勝
米国アーカンソー州のフェイエットヴィルで、1月30日に開催されたウォルマート・ＵＣＩシクロクロス世界選手権の男子エリートは、22歳のトーマス・ピドコック（イネオス・グレナディアズ）が独走で優勝し、英国に初の世界タイトルをもたらした。
■22歳のピドコックはスーパーマンのポーズでゴールした(©SprintCycling)
2位は30秒遅れでオランダのラルス・ファンデルハール（バロワーズ・トレック・ライオンズ）、3位は32秒遅れでベルギーのエリ・イーゼルビット（パウエルスサウゼン・ビンゴール）だった。
２大チャンピオンが欠場
ディフェンディングチャンピオンのマテュー・ファンデルプール（アルペシン・フェニックス／オランダ）と、ベルギーチャンピオンのウァウト・ヴァンアールト（ユンボ・ヴィスマ）が欠場した今年のシクロクロス世界選は、今季ワールドカップで総合優勝したイーゼルビットと、ピドコックが優勝候補の筆頭に名前を上げられていた。
ファンデルプールとヴァンアールトは、2015年から２人だけでアルカンシエルの奪い合いを続けていたため、今年は８年ぶりで新しい世界チャンピオンが誕生するのは間違いなかった。
ベルギーはワールドカップ最終戦後に、クインテン・ヘルマンス（トルマンスシクロクロスチーム）が新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の検査で陽性になり、渡米できなかった。男子エリートは14カ国の36選手がスタートラインに並んだ。
レースは序盤からフランスとベルギーが攻撃を続けたが、ピドコックは常にそれをチェックし、逃げを許さなかった。先頭はすぐに10数人のトップ選手たちに絞られた。
■新型コロナのパンデミックが続く中、シクロクロス世界選は有観客で開催され、大勢のファンが熱戦を見守った(©SprintCycling)
勝敗を決したのは、4周目のヘアピン・スロープだった。トリッキーなスロープを上る直前に、ピドコックは前を走っていたマイケル・ヴァントルノート（パウエルスサウゼン・ビンゴール）を追い抜き、先頭でスロープを越えた。
その後方では、３番手を走っていたイーゼルビットが、スロープの上りで滑ってしまった。ベルギーチームの僅かな隙を見逃さなかったピドコックは、ここで加速し、じわじわと差を広げていった。4周目の終わりに、彼は追走するイーゼルビットに6秒差を付けていた。
独走を開始したピドコックに、追いつける選手はいなかった。追走グループからは、7周目にファンデルハールがアタックし、イーゼルビットが付いて行った。しかし、2人と先頭のピドコックとのタイム差は、すでに30秒以上開いていた。
ピドコックはそのまま逃げ切り、スーパーマンのポーズでフィニッシュラインを通過した。2位争いのゴールスプリントは、ファンデルハールが制した。
■英国初のシクロクロス世界チャンピオンになった22歳のピドコックのコメント
「ベルギー人たちは戦術的なレースを走ろうとした。ボクは自分のチャンスを見つけ、やり抜いた。ここにはマテューとウァウトがいないから、レースに勝つのはより難しくなったと思う。誰もがレースはより簡単になると期待しているが、そのメンタリティーでは乗り越えられない。誰がレースに参加していたって、とても難しいものさ。ボクたちは１つの計画を持ってここに来た。そしてボクたちはその過程に固執し、それは結局良い結果になった」
■男子エリートの表彰台。左から2位のファンデルハール、優勝したピドコック、3位のイーゼルビット(©SprintCycling)
■男子エリート 結果
［1月30日／100m + 9周 x 3.1km］
1. PIDCOCK Thomas (GBR) 1:00:36
2. VAN DER HAAR Lars (NED) +0:30
3. ISERBYT Eli (BEL) +0:32
4. VANTHOURENHOUT Michael (BEL) +0:52
5. VENTURINI Clement (FRA) +0:57
6. AERTS Toon (BEL) +1:02
7. ADAMS Jens (BEL) +1:06
8. SWEECK Laurens (BEL) +1:16
9. KUHN Kevin (SUI) +1:36
10. SOETE Daan (BEL) +1:44
