ロンド・バン・ブラーンデレン2023でポガチャルが初優勝
モニュメントと呼ばれる５大クラシックの１つである、第107回ロンド・バン・ブラーンデレン（ツール・デ・フランドル／ＵＣＩワールドツアー）が、4月2日にベルギー北部フランダース地方で開催され、スロベニアのタデイ・ポガチャル（ＵＡＥチーム・エミレーツ）が独走で初優勝した。
■ポガチャルが望んでいた独走で初優勝を果たした (©SprintCycling)
2位は17秒遅れでオランダのマテュー・ファンデルプール（アルペシン・ドゥクーニンク）、3位争いはゴールスプリントになり、デンマークのマス・ピーダースン（トレック・セガフレード）が地元ベルギーのウァウト・ヴァンアールト（ユンボ・ヴィスマ）を下した。
24歳のポガチャルはベルギーのリエージュ～バストーニュ～リエージュ（2021年）、イタリアのイル・ロンバルディア（2021、2022年）で既に優勝してして、これが３つ目のモニュメント制覇となった。ツール・ド・フランスで総合優勝した選手がロンドでも優勝したのは、フランスのルイゾン・ボベ、ベルギーのエディ・メルクスに続いて３人目だった。
7年ぶりでブルージュからスタート
■ロンドは7年ぶりでブルージュからスタートした (©SprintCycling)
第107回大会は曇天のブルージュをスタート。ロンドのスタート地は2027年までブルージュとアントワープが交互に務める事になり、西フランダース州の州都ブルージュは今年７年ぶりでスタート地に戻った。レース中盤に集団で大きな落車事故が発生し、ベルギーのティム・ウェレンス（ＵＡＥチーム・エミレーツ）が鎖骨骨折で棄権した。
レースが動き始めたのは、ゴールまでまだ残り102kmあったモーレンベルフの石畳の坂だった。ここでカスパー・アスグレーン（スーダル・クイックステップ）がアタックし、マッテーオ・トレンティン（ＵＡＥチーム・エミレーツ）、ピーダースン、ニールソン・パウレス（ＥＦエデュケーション・イージーポスト）、シュテファン・キュンク（グルパマ・ＦＤＪ）が加わった9人の追走グループが形成された。
この追走グループが残り75kmのベルフ・テン・ハウトの坂で序盤の逃げグループに追いつき、先頭集団は19人になった。メイン集団では残り71kmで再び落車事故が発生し、マテイ・モホリッチ（バーレーン・ヴィクトリアス）とビニアム・ギルマイ（アンテルマルシェ・シルキュス・ワンティ）がリタイアした。残り60kmで先頭の逃げ集団とメイン集団のタイム差は3分近く開いていた。
オウド・クワルモントでポガチャルがアタック
■ロンドで最も長い坂であるオウド・クワルモントは自分に合っているからアタックしたとポガチャルはレース後に語っていた (©SprintCycling)
ゴールまで残り56kmの２度目のオウド・クワルモントの石畳の坂で、集団はＵＡＥチーム・エミレーツが先頭を引き始め、そこからポガチャルがアタックし、単独で坂を越えた。ファンデルプールとヴァンアールトのグループは残り48kmでポガチャルに追いつき、12人に減った先頭の逃げ集団とのタイム差は1分半になっていた。
ポガチャルは残り45kmのコッペンベルフの石畳の坂で再びアタックしたが、今度はファンデルプールとヴァンアールトが彼を逃さなかった。残り37kmのターイエンベルフのふもとで、ファンデルプールは機材故障で一時遅れたが、何とか２人に追い付いて石畳の坂を越える事ができた。
先頭の逃げ集団では、ゴールまで残り30kmでピーダースンがアタックし、独走を開始した。しかし、ビック３と呼ばれるポガチャル、ファンデルプール、ヴァンアールトのグループは40秒後に迫っていた。
クライスベルフでヴァンアールトが脱落
■クライスベルフでファンデルプールがアタックした時、ヴァンアールトは付いて行けなかった (©SprintCycling)
ゴールまで残り26kmのクライスベルフの石畳の坂で、今度はファンデルプールが攻撃を仕掛け、ポガチャルは応戦できたがヴァンアールトは遅れてしまった。ファンデルプールとポガチャルの２人はゴールまで残り22kmで前の集団に追いつき、先頭を逃げるピーダースンを追いかけた。
そしてゴールまで残り17kmの、最後のオウド・クワルモントでポガチャルが再度アタックし、ファンデルプールは付いて行けなかった。ポガチャルはピーダースンを追い抜いて先頭に立ち、オウド・クワルモントの出口で追走するファンデルプールに14秒差を付けていた。
最後のパーテルベルフでもその差は縮まらず、ポガチャルは望んでいた独走に持ち込んでゴールのオウデナールドに到着し、難なく初優勝を手中に収めた。彼は昨年、終盤にファンデルプールと２人でレースをリードしたが、最後は後続に追いつかれてしまい、ゴールスプリントで4位になって悔しい思いをしていた。
今年のロンドは平均時速が44.1km/hで、史上最速の大会となった。
■終盤、苦しい闘いを強いられたファンデルプール (©SprintCycling)
第107回ロンド・バン・ブラーンデレン 結果
［4月2日／ブルージュ～オウデナールド（ベルギー）／ＵＣＩワールドツアー／273.4km］
1. POGACAR Tadej (UAE TEAM EMIRATES / SLO) 6:12:01
2. VAN DER POEL Mathieu (ALPECIN-DECEUNINCK / DEN) +0:17
3. PEDERSEN Mads (TREK – SEGAFREDO / DEN) +1:12
4. VAN AERT Wout (JUMBO-VISMA / BEL) +1:12
5. POWLESS Neilson (EF EDUCATION – EASYPOST / USA) +1:12
6. KÜNG Stefan (GROUPAMA – FDJ / SUI) +1:12
7. ASGREEN Kasper (SOUDAL QUICK-STEP / DEN) +1:12
8. WRIGHT Fred (BAHRAIN VICTORIOUS /GBR) +1:12
9. JORGENSON Matteo (MOVISTAR TEAM / USA) +1:19
10. TRENTIN Matteo (UAE TEAM EMIRATES / ITA) +2:49
■左から2位のファンデルプール、初優勝したポガチャル、3位のピーダスン (©SprintCycling)
