10月15日（日）に宇都宮市森林公園周回コースで、30回目となるジャパンカップロードレースが開催された。109人の選手が出走。天気予報通り、朝から冷たい雨が降り続いたレース当日。朝からワールドチームの監督とチーフコミッセールがレースの距離について協議を行い、10.3kmのコースを16周することが予定されていたレースは13周に短縮され、総距離133.9kmで行われた。

今年もいきなりドーン！

1周目の古賀志林道の上りをハイペースで行く集団

昨年のジャパンカップは、セオリーが崩れた大会だった。そして、今年も。1周目から激しいセレクションがかかる展開に警戒心を強めたチームは、スタートの整列で前側を陣取った。そして、そのスタート位置が一つ勝負の明暗を分けるポイントになった。

前方に位置取りしたワールドチームが、スタート直後にある古賀志林道の上りを強烈なペースで上っていく。あっというまに上りで集団が縦に伸びて、後方では早くも分断が始まっていた。

そして、今大会で一番大きな注目を集めていたジュリアン・アラフィリップ（スーダル・クイックステップ）が、2周目で集団から飛び出したことをきっかけに、それに反応したマキシム・ヴァンヒルス（ロット・デスティニー）、アクセル・ジングレ（コフィディス）、パスカル・エーンクホールン（ロット・デスティニー）の4人の小集団が出来上がった。そこからさらにアラフィリップが抜け出して、3周目に設定された山岳賞ポイントを先頭通過。

アラフィリップが一人で逃げ続ける後方では、追走集団のメンバーが分裂と合流を繰り返す目まぐるしい展開となった

序盤のペースアップで、ただ一人先頭集団に残った日本人選手は岡本隼（愛三工業レーシング）

雨は降り続いた。逃げ続けていたアラフィリップが8周目に捕まると、すぐに次の展開が発生。ゲオルク・ツィンマーマン（アンテルマルシェ・シルキュス・ワンティ）、ジングレ、ジェイムズ・ノックス（スーダル・クイックステップ）、ライリー・シーハン（イスラエル・プルミエテック）らが抜け出しをはかり、先頭のメンバーが入れ替わる。

9周目に設定されていた山岳賞ポイントはノックスが先頭通過

レース終盤11周目に、田野町交差点からコントロールラインにかけてのアップダウン区間でルイ・コスタ（アンテルマルシェ・シルキュス・ワンティ）がアタック。これに反応したのはギヨーム・マルタン（コフィディス）、フェリックス・エンゲルハート（ジェイコ・アルウラー）。

勝負はこの3人に絞られた。その中から、スプリントで勝ったのは世界選手権の優勝経験もあるルイ・コスタだった。 

日本人の最高位は15位の岡本隼。

3人のスプリント勝負を制したルイ・コスタが優勝

とてもタフなレースだった（コスタ）

優勝したルイ・コスタ：ジャパンカップは初参戦。ホテル到着の時からファンが多くて驚いた。レース中も多くの応援をもらって、素晴らしいレースだった。
レース自体は厳しいものだった。テンポも速いし、雨、寒さによってより厳しくなった。各チームが先頭を取ろうとしていたなかで、脚をどう残すのか。また先頭集団にチームから必ず誰かが残るようにするのが大切だった。このレースはいい成績を狙っていた。そこで優勝できたことで、うれしい気持ちを持って日本を後にすることができる。

・終盤、先頭で一人になったときには後ろを待ったのか？　どんな作戦だった？
残り2周だったので、待ったわけじゃない。一番大切なのは集団となるべくタイム差を作りたいと思っていた。2人に追われているので難しかった。最終的には3人で行ったほうがフィニッシュまで行きやすいと思った。

・雨の下りは難しかった？
試走のときはドライだった。濡れた状態で走ったのは日曜日が初めて。最初の1、2周でグリップ感を感じるようにしていた。リスクを感じるときはなかった。

シーズンを優勝で〆ることができるのは、次のシーズンへのモチベーションになった。
 

2位フェリックス・エンゲルハート：雨で、ベストコンディションじゃかなったけど、いいレースだった。スーパーハード。下りが難しい。ただ、レース中は、いいポジションにいることができた。早い段階でグループが分かれた。いいグループに入ることができて走りきれた。悪天候の中、来てくれたファンにお礼を言いたい

・自身をどんな選手だと？
まだ自分の強味はわかりかねている。スプリント、短い上りが得意。この数年で自分の強みを極めて行きたいと思っている。

3位ギヨーム・マルタン：難しくなることはわかっていた。天気が悪かったし。シンプルなコース、ゆえに難しかった。

・上りで仕掛けなかったけど、スプリント狙い？
ちがう、かなり疲れていた　下りがあって、ストレートがあった。上りで逃げてもつかまっただろう。
最後の2ｋｍで仕掛けようと思っていたけど、脚が残っていなかった

2023ジャパンカップリザルト

総合成績

1位　ルイ・コスタ(POR)アンテルマルシェ・シルキュス・ワンティ 3:28’22”
2位　フェリックス・エンゲルハート (GER)チーム・ジェイコ・アルウラー +0’00” 
3位　ギヨーム・マルタン(FRA) コフィディス +0’02”

山岳賞

3周目　ジュリアン・アラフィリップ (FRA)スーダル・クイックステップ
6周目　ジュリアン・アラフィリップ (FRA)スーダル・クイックステップ
9周目　ジェームス・ノックス (GBR) スーダル・クイックステップ
12周目　ルイ・コスタ(POR)アンテルマルシェ・シルキュス・ワンティ

アジア最優秀選手賞

岡本　隼(JPN)愛三工業レーシング 

「2周目の上りで割れて、下りにはいってジャンプアップできた。前の20人に入れたのが大きかった。ワールドツアーの選手相手にどこまで自分が耐えられるかというレースだった。

最後はバーレーンの選手と3人でローテーションをまわした。ぎりぎりアジア最高位をとれてよかった」

U23最優秀選手賞

エドアルド・ザンバニーニ (ITA) バーレーン ヴィクトリアス