フレーム価格10万円台ながら、ロット・ベリソルのメンバーを乗せて過酷なパリ～ルーベを走るフェニックス。プロトンの中で最も安価なフレームとして有名なリドレーのミドルグレードモデルである。この不死鳥は40～50万円クラスを蹴散らすハイエンドキラーなのか、それとも値段相応の凡車なのか。歴代のリドレーミドルグレードを試乗してきた安井がシゴき倒す。

簡単ではないミドルグレードの試乗

高価格車の試乗なら、なにも考えずに乗って走ってじっくりと吟味すればいい。フラッグシップモデルであればなおさらだ。それは、各ブランドが威信をかけて技術をつぎ込んで作り上げた看板娘。ブランドにとって言い訳ができない存在であり、その運動性能や質感や存在意義をそのまま素直に文章にすれば、評論として一応は成り立つ。対するエントリー～ミドルグレードモデルは価格が言い訳として成り立つ商品群。このコストに縛りのある価格帯の試乗が難しい。
 
どうしても、いつも乗っているハイエンド帯のフレームとの比較になってしまうからである。なぜならロードバイクの場合、10万円の完成車でも150万円をつぎ込んだ超高級車でも、「乗ってできること」にさほどの違いはないからだ。クルマのように、馬力や加速力や最高速や静粛性が明らかに違うのなら、評価の視点をパチッと切り替えることができるのだろうが、基本的に自転車の動力性能は乗り手に依存する。楽器の試弾やワインの試飲に近いかもしれない。
 
加えて、ホイールやタイヤなどのパーツを換えることで走りが激変するという特性がことをさらにややこしくする。フレームの価格差が総合性能に表れにくい乗り物なのである。低価格帯のバイクの試乗においては、純粋な走行性能以外にも考えなければいけないことがたくさんあるのだ。

「ハイエンドとの差」に注目すべき一台